Intervista: Costruire una strategia AM

Siemens Energy non è estranea alla produzione additiva. Per anni ha sfruttato questa tecnologia per costruire parti di turbine ad alte prestazioni. All'inizio di quest'anno ha investito in MakerVerse, una piattaforma per la produzione additiva on-demand. Siemens Energy intende incrementare ulteriormente l'adozione della tecnologia con una struttura organizzativa che unisca i diversi team di produzione additiva dell'azienda.

Questo team di produzione additiva di recente formazione è responsabile della progettazione, dell'implementazione e dello sviluppo di catene di fornitura esterne. Abbiamo parlato con Quan Lac, vicepresidente della produzione additiva, e Ramesh Subramanian, esperto principale e responsabile dell'innovazioneper scoprire dove Siemens Energy ha trovato il successo con l'AM, quali sfide ha incontrato e come le aziende possono iniziare a utilizzare questa tecnologia.

Prima di tutto, com'è una sua giornata tipo?

Quan: Poiché gestiamo AM come una piccola azienda all'interno di Siemens Energy, le giornate possono essere molto varie. In un giorno qualsiasi, posso occuparmi di R&S, sviluppo commerciale e vendite, implementazione di progetti e problemi operativi.

Al momento non esiste una giornata tipo per Siemens Energy Additive. Abbiamo appena affrontato una grande riorganizzazione. Gli ultimi sei mesi sono stati dedicati a capire come funzionerà la fusione e l'integrazione dei nostri team AM. A partire dall'ottobre 2022, questa nuova struttura è entrata in funzione con l'obiettivo di far crescere i nostri mercati interni ed esterni, ma credo che il primo argomento più urgente di questa nuova organizzazione sia capire come lavoreremo insieme. Che aspetto ha e come ci si sente? Qual è la cultura di questo team?

Ciò che cambia ora è, auspicabilmente, trovare modi migliori e più efficienti di lavorare insieme per essere più agili e, in ultima analisi, ottenere una maggiore adozione di additivi in Siemens Energy e nei nostri clienti esterni.

Ramesh: Il cambiamento nell'organizzazione è in primo piano. Io sono più che altro un collaboratore, che gestisce un programma per i pezzi di ricambio su richiesta. Il lavoro principale consiste nel mantenere la continuità, la velocità e l'esecuzione. Naturalmente, ora si parla molto di più di chi sono le nostre nuove interfacce o di come dobbiamo reindirizzarle in modo da sfruttare ciò che stavamo facendo e aiutarci a identificare nuove opportunità.

In che modo Siemens Energy utilizza attualmente la produzione additiva?

Siemens Energy ha utilizzato la produzione additiva per le sue turbine a gas di classe HL. Foto per gentile concessione di Siemens Energy.

Quan: I punti di ingresso nella produzione additiva sono fondamentalmente due. C'è un punto di ingresso che riguarda le prestazioni del prodotto finale. Nel nostro caso, turbine a gas, turbine a vapore e simili. E poi c'è un altro punto di ingresso che riguarda le prestazioni della catena di fornitura. In questo caso, si cerca di risolvere alcuni problemi della catena di fornitura o di migliorare la posizione dei costi.

Direi che la maggior parte dei nostri sforzi in Siemens Energy si sono concentrati su argomenti legati alle prestazioni. È necessario avere un beneficio e un impatto tangibile sulle prestazioni per muovere l'organizzazione in una certa direzione con la produzione additiva. Una delle applicazioni di maggior successo su cui stiamo lavorando è la nostra ultima linea di turbine a gas di grandi dimensioni, il nostro prodotto HL. Non è un caso che il motore stia superando i limiti di ciò che le turbine a gas possono fare, avendo raggiunto il record mondiale di velocità di guida della la più potente centrale a gas a ciclo semplicee l'AM svolge un ruolo significativo in questo senso.

Ramesh: Nella produzione additiva si potrebbe aver sentito l'espressione "complessità gratis". La direzione iniziale in cui si è mossa la produzione additiva è stata quella di costruire tutte quelle cose che non si potevano fare con la produzione convenzionale, aprendo lo spazio di progettazione e realizzando parti complesse.

Inoltre, l'utilizzo della produzione additiva per i pezzi di ricambio offre molte opportunità, ma si tratta di una situazione molto specifica. Pertanto, le dichiarazioni generali sui casi aziendali non sono generalmente applicabili. È necessario entrare nei dettagli, analizzare i casi aziendali e discutere i vantaggi del consolidamento. Ed è qui che la velocità di implementazione diventa molto più complicata. Anche se la complessità del pezzo può essere bassa, la velocità di implementazione è limitata dalla capacità di coordinarsi come nuovo fornitore e di sostituire una catena di fornitura esistente con la produzione additiva.

"Anche nei primi tempi, quando [la tecnologia di produzione additiva] era un po' speculativa, avevamo fiducia e persone con una visione in merito. Avere dei leader che credono nell'additivo è essenziale. Sono queste le cose che creano slancio all'interno dell'azienda". - Quan Lac, vicepresidente della produzione additiva di Siemens Energy

Ramesh, in passato hai cercato di portare la tecnologia di produzione additiva nella comunità dei progettisti. Ora state cercando di introdurre la tecnologia additiva nei processi di approvvigionamento. Qual è la sfida maggiore?

Ramesh: Quando si parla della comunità di progettisti di Siemens Energy, si parla di prestazioni elevate. Ciò significa aspettative elevate sulle prestazioni dei pezzi. La comunità dei progettisti, che potrebbe non avere familiarità con la produzione additiva, esamina molto attentamente i requisiti di qualità. Quindi la mentalità organizzativa e di rischio di un'organizzazione di turbine a gas esistente è un muro che si incontra più o meno ogni volta.

Dall'altra parte ci sono la logistica e l'approvvigionamento. Per loro è più importante il costo, il tempo, i tempi di consegna e la logistica. Quindi c'è una resistenza organizzativa diversa. Bisogna spiegare loro di cosa si tratta e come possiamo ridurre al minimo tutte le loro preoccupazioni rispetto a ciò che già conoscono.

Quindi, in entrambe le direzioni, ci sono due tipi di barriere informative da superare. Non posso dire che uno sia più impegnativo dell'altro. Ognuno di essi richiede abilità diverse per comunicare i vantaggi dell'AM.

Quan: In definitiva, Siemens Energy è un'organizzazione guidata da ingegneri. Credo che l'ostacolo più grande che dobbiamo ancora affrontare sia convincere la nostra comunità di ingegneri progettisti che l'additivo è una tecnologia valida. Vedo il processo decisionale un po' più binario dal lato dell'approvvigionamento e della logistica. Se riescono a capire che, dal punto di vista dell'approvvigionamento, ci sono dei vantaggi nel passare all'additivo, e se c'è il supporto dell'ingegneria, non c'è molta resistenza a provare una nuova tecnologia.

Si tratta fondamentalmente di superare il primo ostacolo dell'accettazione ingegneristica. E una volta superata questa fase, si tratta di avere o non avere un business case.

Abbiamo parlato spesso di catene di approvvigionamento. Uno dei punti di forza dell'AM è che aiuta a costruire la resilienza della catena di approvvigionamento: come vede l'AM in questo senso?

Interno di uno degli impianti di stampa 3D di Siemens Energy. Foto per gentile concessione di Siemens Energy.

Quan: L'additività può essere la soluzione perfetta soprattutto per i problemi emergenti, e abbiamo grandi esempi in cui abbiamo fatto cose straordinarie per risolvere i problemi della catena di approvvigionamento in poche settimane. Se si riporta tutto questo nel contesto di una modalità di lavoro tipica, è più difficile muoversi così rapidamente e far sì che le parti interessate siano allineate su tutte le decisioni.

Quindi, come strumento effettivo per supportare la resilienza della catena di approvvigionamento, è ancora un po' un concetto che funziona rapidamente solo quando tutte le parti sono ugualmente motivate. Penso che possa essere più di un concetto, ma ciò di cui abbiamo bisogno come industria è la fiducia nella tecnologia, in modo che non sia necessario che tutte le parti interessate siano sedute nella stanza per prendere una decisione.

Siemens Energy è stata tra i primi ad adottare la produzione additiva, ma come avete trovato il successo con la tecnologia?

Quan: Credo che una parte importante sia rappresentata dal management. C'è sempre stata la convinzione che l'additivo sia un fattore di differenziazione per la nostra azienda. Anche nei primi tempi, quando la tecnologia era un po' speculativa, avevamo fiducia e persone con la visione giusta. Avere dei leader che credono nell'additivo è essenziale. Sono queste le cose che creano slancio all'interno dell'azienda.

Quale consiglio specifico potrebbe dare a qualsiasi azienda, grande o piccola, che voglia adottare la produzione additiva?

Ramesh: Interagisco con le piccole imprese che vogliono entrare nella produzione additiva. Penso che il problema principale sia la scalabilità e il raggiungimento del punto di svolta. Non si tratta solo di realizzare una prova di concetto una tantum e dimostrare che c'è un potenziale di business. Si tratta di scalare la produzione fino a un'officina di produzione che ha già un volume sufficiente per adottare la produzione additiva.

Come consiglio, direi di pensare alla produzione additiva come a un modo per aggiungere valore al pezzo che si sta realizzando. Non si tratta solo di ottenere i requisiti e consegnare un pezzo. Si tratta di capire la differenza tra la produzione additiva e le altre tecnologie di produzione e di trarre vantaggio da aspetti quali una qualità superiore o una migliore funzionalità del progetto.

Quan: Vorrei aggiungere che non bisogna cadere nella trappola di pensare solo al processo additivo. Dovete pensare all'intera catena del valore. Se non lo fate, vi sfugge il quadro generale.

Il mio secondo consiglio è quello di assicurarsi di risolvere il problema e di comprendere le esigenze del cliente. Credo che per molto tempo la produzione additiva abbia fatto parte di questo tipo di tecnologia, e finché si facevano cose belle, andava bene. Abbiamo superato questa fase e la credibilità del settore si basa sulla capacità di risolvere i problemi dei clienti.

Grazie a Quan Lac e Ramesh Subramanian per essersi uniti a noi per l'intervista. Potete trovare Quan e Ramesh su LinkedIn.