Intervista: Come Honeywell Aerospace risolve le catene di fornitura

Se c'è anche la minima possibilità di un problema nella catena di fornitura, Douglas Bingham e il suo team sono sul posto. Alla Honeywell Aerospace sono responsabili delle unità di potenza ausiliarie e dei generatori cruciali utilizzati sugli aerei. Qualsiasi interruzione o ritardo potrebbe avere un impatto di vasta portata, quindi identificare i problemi prima che si verifichino è una parte vitale del lavoro.

Bingham garantisce che l'intera distinta base di ogni prodotto e parte sia presente sulla linea di assemblaggio in tempo utile e in crescita per soddisfare la domanda dei clienti. Questo compito comprende una serie di processi e tecnologie di produzione diversi. Tra queste tecnologie, la produzione additiva si è dimostrata preziosa, anche se Bingham ritiene che il suo pieno potenziale debba ancora essere realizzato.

Abbiamo parlato con Bingham, VP Supplier Readiness di Honeywell Aerospace, per scoprire come la sua organizzazione utilizza la produzione additiva, l'importanza della caratterizzazione dei materiali e i potenziali ostacoli che le aziende possono incontrare quando adottano una nuova tecnologia.

Come utilizzate la produzione additiva in Honeywell Aerospace?

Sono orgoglioso di dire che abbiamo parti in produzione volare in aereo. Tuttavia, cerchiamo sempre di fare più esperienza con la produzione additiva. La utilizziamo ampiamente per realizzare prototipi di hardware e utensili per accelerare lo sviluppo di nuovi prodotti. Nella nostra catena di fornitura, la usiamo soprattutto per colmare le lacune. Può trattarsi di una carenza di pezzi. Oppure potrebbe trattarsi di un pezzo raro per una piattaforma legacy per la quale è difficile fare un avviamento a freddo e soddisfare comunque le esigenze del cliente.

Come può essere utilizzato per aiutare a gestire i rischi della catena di approvvigionamento?

La produzione additiva è in grado di colmare queste lacune. Dal punto di vista strategico, l'additivo può sbloccare un'enorme quantità di velocità, soprattutto nel punto di utilizzo. E potete usare la vostra immaginazione per capire quale potrebbe essere il punto di utilizzo. Potrebbe essere la catena di montaggio. Potrebbe essere il cliente. Potrebbe essere il luogo in cui si richiedono riparazioni e revisioni.

Vediamo l'importanza di un punto di vista della catena di approvvigionamento. Possiamo immagazzinare polvere invece di migliaia di SKU. Una volta sviluppato il processo per un pezzo, possiamo stampare su richiesta e produrre con tempi di ciclo ridotti. Dal punto di vista della progettazione, questo ci permette di sbloccare caratteristiche prestazionali che non è stato possibile ottenere da un punto di vista produttivo tradizionale.

A che punto è oggi l'industria aerospaziale quando si parla di produzione additiva?

Credo che l'industria aerospaziale sia agli inizi. L'industria aerospaziale è un settore che adotta lentamente per tutti i motivi più ovvi, come le rigide normative... Per progredire nell'industria aerospaziale, è necessario dimostrare di aver compreso le prestazioni del materiale. Solo allora si può iniziare a progettare.

La caratterizzazione dei materiali richiede molto tempo, test, analisi e iterazioni. Si possono fare tutti questi test e, prima di rendersene conto, si è già a dieci anni di distanza e si parla solo ora di convertire i primi pezzi alla produzione additiva. Questo perché, prima di metterlo su un aereo, bisogna avere la certezza che quel pezzo funzionerà esattamente come lo si intende. Se non si ha questa certezza, non si avrà successo. E credo che questo sia il motivo per cui l'adozione nel settore aerospaziale è stata così lenta.

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Anche se l'adozione è più lenta nell'industria aerospaziale rispetto ad altri settori, Honeywell Aerospace ha adottato con successo la produzione additiva per molte applicazioni. Cosa ha aiutato l'azienda a raggiungere questo risultato?

Abbiamo visto subito l'opportunità. Honeywell è sempre stata un'azienda tecnologica. Siamo orgogliosi della tecnologia che abbiamo sviluppato e del modo in cui la inseriamo nei nostri prodotti. Abbiamo avuto il sostegno della nostra leadership per investire ed esplorare il potenziale della produzione additiva. Non si trattava di dire: "Ehi, pensiamo che sia una cosa bella, ci investiremo". Si è trattato invece di un piano a ciclo chiuso, in cui abbiamo definito davvero dove volevamo utilizzare la tecnologia.

Quando si mette insieme questo tipo di strategia e si ha questo tipo di sostegno da parte della leadership, tutti comprendono la visione e il modo in cui verrà adottata per creare valore per i clienti. È così che è stato costruito il supporto organizzativo.

Quali sono le maggiori sfide che state affrontando per aumentare l'adozione della produzione additiva?

Si tratta di trovare il giusto supporto in tutto il flusso del valore. Abbiamo i nostri progettisti e i nostri esperti di materiali. Ma anche quando abbiamo i dati di caratterizzazione del materiale che dicono che funzionerà, dobbiamo andare a convincere i nostri clienti che potrebbero non avere i dati di caratterizzazione del materiale. E hanno libri di testo diversi.

Inoltre, alcune parti del processo additivo non sono ben comprese da tutti. Le persone hanno l'idea che "Ehi, posso stampare su richiesta e ottenere un pezzo", ma non funziona così. È necessario controllare le apparecchiature e i processi per garantire che il pezzo stampato funzioni esattamente come ci si aspetta.

Lo sviluppo di un processo di stampa additiva ripetibile richiede tempo. Non è che basta premere un pulsante e "boom", il gioco è fatto.

Quali consigli darebbe a un'azienda che si avvicina per la prima volta alla produzione additiva?

Capite cosa volete che sia il vostro core, perché le opzioni e il potenziale sono illimitati. E se non avete questa disciplina, finirete per girare in tondo e non farete strada.

A quale segmento volete fornire? Quali tipi di pezzi volete fornire? Come pensate di differenziarvi dalla concorrenza? Chiunque abbia accesso al denaro può comprare una stampante. Quindi, in che modo vi differenzierete?

Le barriere all'ingresso nella produzione additiva non sono elevate. È necessario capire cosa si vuole, cosa si vuole diventare e poi diventare molto bravi.

Grazie a Douglas Bingham, vicepresidente di Supplier Readiness di Honeywell Aerospaceper averci dedicato il suo tempo per questa intervista.